The Last Waltz, Winterland Ballroom, San Francisco, 25 novembre 1976.
Malcolm John Rebennack Jr.
nasce nel 1940 nel cuore di New Orleans, figlio di un riparatore di dischi e di una madre che lo porta alle funzioni spiritualiste della città. Bianco in una scena dominata da musicisti neri, diventa ragazzo prodigio nei club del Quarto Distretto, sideman ricercatissimo per Allen Toussaint, Huey "Piano" Smith, Earl King. Negli anni Sessanta si trasferisce a Los Angeles, dove suona in session per Sonny & Cher, Aretha Franklin, Van Morrison e — fatto non da poco — per Exile on Main St. dei Rolling Stones. Poi inventa sé stesso: nasce Dr. John The Night Tripper, ispirato a un autentico sacerdote voodoo ottocentesco. Il debutto Gris-Gris (1968) — registrato di nascosto agli studi Gold Star di Los Angeles — mescola funk, psichedelia acida e atmosfere vodou diventando subito un cult. Il capolavoro commerciale arriva con In the Right Place (1973): Right Place Wrong Time e Such a Night entrano in classifica. In carriera: sei Grammy, la Rock and Roll Hall of Fame, una laurea honoris causa dalla Tulane nel 2013. Muore il 6 giugno 2019, lasciando una discografia che è un trattato di antropologia musicale del Sud.
Il brano — Such a Night al Last Waltz
Il 25 novembre 1976, Thanksgiving Day, The Band si congeda dal palco del Winterland davanti a cinquemila persone e alle telecamere di Martin Scorsese. Sfilano mostri sacri: Clapton, Van Morrison, Joni Mitchell, Neil Young, Muddy Waters. Poi avanza lui, cappello piumato, mani da stregone, e attacca Such a Night — il pezzo che già conoscevamo dal disco, ma che quella sera diventa qualcos'altro. È New Orleans entrata dalla porta sul retro, senza chiedere permesso. Il pianoforte che si muove come chi ha tutto il tempo del mondo. Una voce roca, quasi parlata, che non canta: officia. Scorsese non distoglie la camera dal suo viso, e si capisce perché.
Cose d'altri tempi. Irripetibili.
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Dr. John — Such a Night (The Last Waltz, Live 1976)
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